中国古代政治伦理文化强调名分，君臣上下用语等级分明。但后世为人君所专用的一系列称呼并非自古已然，而是随着时代变迁而不断演变。如《日知录》说：“汉初，人对人多称臣，乃战国之余习。”“人臣有称人君者”，亦可被称“万岁”。“弑”字同样如此，细察其语义变迁，亦非自始即指臣杀君，而是自有其演变历程。正如陈寅恪指出的：“凡解释一字即是作一部文化史。”从“弑”字的语义变迁，可以管窥中国古代政治伦理文化变迁的轨迹与图景。