在个人的生活中，学习由出生时即开始（甚至还要早些），然后继续至老死。有实验证据表明，可以使胎儿形成条件反射。 不过出生前的环境是那样恒定，以致出生以前的学习大概不会很多，而且对个人的生活也不会那样重要。一般以为在儿童时学习得最快，因而把这一时期说成是“学习的黄金时代”，其实这与事实相反。 所有关于这一问题的研究，都表明学习新事物的速度由婴儿至成年（约在二十岁开始时）随年龄而增进。这种速度相当恒定地保持十至十五年，然后学习的结果我们不惜冒着过分简单化的风险。 人拥有思维和情感 运动性活动、观念过程和情感并非孤立地存在着。人是一个既在思维又在发生着情感 并且动作着的机体。而且每一种学习过程都有其运动的、观念的和激情的成分。没有一个人在习得一种运动性活动习惯，例如滑冰时，而不连带产生某些观念和概念性的东西。学习者在学习时总要想到自己在干什么，对于自己活动过程的一般性质和意义、定会产生某种想法，例如，认为它有趣或枯燥，体会到它是一种社交的良好手段和健康的锻炼形式。 学习者还会对这种活动发生某些情感，如喜欢或不喜欢它，欣赏还是厌恶它，从而这种活动就会对他发生正或负的影响。每一种活动即使主要是观念性的（思维），它同样也具有运动性的成分、附加物或结果。 当一个人想象或思虑着移动自己的臀部时，虽然没有外现运动，但从他的臂部肌肉放电量的扩大的记录来看，就会知道也有某种肌肉活动在进行着，某些肌肉纤维在收缩着。可见思维有一部分是肌肉运动的附加物。 当一个人想象自己在街上行走时，可以从他腿部肌肉描记出周期性的脉冲。当一个人想象自己在仰望一个高大建筑物时，他的颈部和眼部肌肉所发生的非常轻微的收缩和他实际完成所想象的反应时引起的收缩是一样的正常人思维时，他的舌头和喉头便发生轻微运动；而用手势语言的聋哑人在平常思维或做梦时，其手指、手部和臂部也出现轻微运动。 上述的一些研究还表明，肌肉的极度松弛和思维是不能共存的，当我们的肌肉完全松弛时，就会入睡而不能再思维。相反地，当我们观察或思维时，便会增加肌肉的紧张度。当高度注意或聚精会神时，常常引起一般肌肉紧张度的增强。所有这些事实都表明，观念活动即使并非全部也是大部分有其运动的方面或附加物。同样真实的是，情感和情绪也照样有其理智和运动的成分或附加物。每一种愉快的情绪都带有一种要重复这种愉快体验，或使事物保持原状来延长这种情境的倾向。 每一种积极的情感的体验都包含着一种积极的、进取的、延续的运动倾向；而不愉快的情感状态就要导致撤退的倾向、躲避的反应和摆脱刺激情境的反应趋势。 当全部反应在性质上主要是情感性反应时，观念性的期望与知觉的和概念性的意义同样也可以成为全部反应的组成部分。例如，我们理解到那些使自己发生愉快体验的情境是友好的或称心的。这类情境或类似的其它情境都表示一种将有所收获的“预兆”，从而引起我们要重复这种愉快体验的期待。 相反地，那些曾给我们以挫折、冲突、焦虑、罪过感或痛苦的人、物、或情境，我们就把它们理解为险恶的，在思想上把它们看作是危险或恶劣的东西。人是统一的单元，当他有所活动时，是整个的人在反应。人的活动总是程度不同地包含着运动的（主要是骨骼肌的）、观念的（大部分是神经的）和情感的（主要是内脏的）三种成分。同样，当一个人的行为模式由于经验而有所变化时，其运动的、观念的和情感的方面都要发生变化。学习的情境学习是否有不同的形式或类型，心理学家们意见不一。 有人竭力主张，一切学习所包含的过程基本上是一样的，只是因为学习是在不同的条件下进行的，就使我们把不同的反应解释为不同的学习形式。另外一些理论家则力主学习有许多种类。这种理论立场的差异是由于学习时所提供的某些条件不同而引起的。无论从哪种理论立场来看，研究教育心理学的人要理解学习就必须考虑这一事实，即学习产生于某些特定的情境中。在《教育心理学》初版中关于学习的性质与形式那一章里，曾提出好几种学习形式。其中讨论的问题实质上是学习进行于其中的各种情境和所学材料的复杂性的不同水平。 习得的复杂 反应的层次性，正像学习中所包含的运动的、观念的和情感的成分那样地受到重视。当时我们提出了学习的五种不同形式：经典性的条件作用或简单联想学习、工具性的条件作用和尝试错误学习、模仿性学习、顿悟性学习含有推理的学习这五种学习或范畴都是作为描述学习产生于其中的情境而提出来的。 同时也表明，虽然这些形式是按其主要因素而命名的，但它们实际上也代表着由简到繁的序列或连续体，而序列中的每一范畴都包含着前面各范畴的某些因素。这五种学习形式的划分实在说是勉强的。但我们觉得它们有益于向学生提示学习的研究课题。所有这样的分类都反映了分类者对于许多学习现象的态度，因而普遍带有武断性。加涅描述了学习的八种类型，它们和我们所用的那五种形式没有什么不同。这八种类型如下：信号学习、刺激、反应的学习连锁学习、言语联想、辨别学习、概念学习、规则学习。 与我们的经典性的条件作用相同。他的类型2与我们的工具性的条件作用相同。他的类型3、4、5兼含经典性和工具性的条件作用的因素，同时还可能包含着模仿和顿悟。他的类型6、7、8可能程度不同地包含着模仿、顿悟和推理。加涅关于他的这些类型的讨论，大体上和我们对五种形式学习的看法相同。 经典性的条件作用在巴甫洛夫实验室里进行的条件作用研究，为每一个学过普通心理学的学生所熟知。其一般程序是在给狗呈现食物以前很短时间让一个音叉响起来。经过许多次这样呈现，即使并未给狗食物，狗也会对音叉的响声流口涎。 在巴甫洛夫实验室的早期工作以后，曾用很多不同的动物和各种不同的刺激来研究条件作用。关于原生动物、虫类、鱼类、爬虫、鸡、白鼠、绵羊、狗、猿猴、人的条件作用都有过实验报告。 进行经典性的条件作用实验有几个必须满足的主要要求。必须有一个能够可靠地引起指定反应的刺激。这样的刺激叫做无条件刺激，它所引起的反应叫做无条件反应。另外还得引进一个刺激，它不能引起上面的无条件反应，这个刺激叫做条件刺激。这个条件刺激的呈现应同时或略为提前于引起无条件反应的无条件刺激，经过这两种刺激的反复配合，条件刺激（即不能引起无条件反应的那种刺激）就成为有效地引起类似或相同于无条件反应的那种反应。这种反应叫做条件反应。从婴儿出生起，每次喂奶前都发出一个蜂鸣器的声音，这样经过三至六天，只要蜂鸣器响，啼哭和一般的活动就会停止，而且嘴会张开并做出吮乳的运动。 既然一般承认大脑皮质在出生后一些时间内还不能发生机能作用，那么上面的事实就表明皮质下中枢也有建立条件作用的可能。恰好在以亮光刺激眼睛以前让一个电铃响起来，这样多次反复，只要铃声一响，就可以引起瞳孔缩小。通过条件作用，也能够由言语指示而引起瞳孔的缩小或放大，既可由别人说出的“缩小”或“放大”而引起，也可由被试者本人大声或默语地说出同样的词而引起。把其它自主性（不随意的）反应条件化也非常容易。例如，汗腺分泌就可以和闪光建立条件联系。把一只手浸入冷水，另一只手也会因外周血管收缩而变冷。 如果再把一只手浸入冷水时，在蜂鸣器音、光、身体姿势的变化、以至一个说出甚或想到的词中有任何一种同时或略早出现，则这种刺激本身就能够引起另一只手的血管收缩，从而使其温度降低。用经典性条件作用的方法所作的研究，在苏联和美国曾大力进行。