州县是清代地方政权的基层组织，其长官知州或知县的职责，是“掌一县治理，决讼断辟，劝农振贫，讨滑除奸，兴养立教”，举凡一州一县的钱粮赋税、经济发展、治安维护、教育兴学及断狱理讼等，都属于他们的管辖范围。其中司法职能又是很重要的，发生在州县的户婚田土等民事案件及应判处笞杖刑的轻微刑事案件，也皆由知州知县全权审理。